Qui est Franklin Roosevelt ?

Franklin Roosevelt fut le 32e président des États-Unis, élu quatre fois de 1933 à 1945. Figure marquante du XXe siècle, il a transformé durablement le rôle du gouvernement fédéral américain à travers son programme du New Deal et son leadership pendant la Seconde Guerre mondiale.

Origines familiales et formation

Franklin Delano Roosevelt, l'un des présidents les plus marquants de l'histoire des États-Unis, est né dans une famille aisée et influente. Son parcours, depuis ses origines privilégiées jusqu'à sa formation dans les meilleures institutions du pays, a façonné l'homme politique qu'il est devenu.

Naissance et milieu familial

Franklin Delano Roosevelt voit le jour le 30 janvier 1882 à Hyde Park, dans l'État de New York. Il naît au sein d'une famille fortunée et respectée. Son père, James Roosevelt, est un riche entrepreneur et propriétaire terrien. Sa mère, Sara Ann Delano, est issue d'une famille prospère possédant des mines et une flotte de navires marchands. Cette ascendance lui confère dès sa naissance un statut social élevé et des connexions influentes dans les sphères économiques et politiques de la côte Est américaine.

Éducation privilégiée

Le jeune Franklin bénéficie d'une éducation aristocratique typique de l'élite américaine de l'époque. Il reçoit d'abord l'enseignement de précepteurs privés à domicile, qui lui inculquent les bases d'une solide culture générale. Ses parents, soucieux de lui offrir la meilleure formation possible, l'envoient ensuite dans les établissements les plus prestigieux du pays.

Groton School

À l'âge de 14 ans, Franklin intègre la Groton School, une institution privée d'élite située dans le Massachusetts. Cette école, réputée pour former les futurs leaders de la nation, met l'accent sur les valeurs chrétiennes, le service public et l'excellence académique. C'est là que Roosevelt développe son sens du devoir et son intérêt pour les affaires publiques, sous l'influence notamment du révérend Endicott Peabody, directeur de l'école.

Harvard University

Après Groton, Roosevelt poursuit ses études à l'Université Harvard, où il obtient son diplôme en 1904. Bien qu'il ne soit pas considéré comme un étudiant particulièrement brillant sur le plan académique, il se distingue par ses qualités sociales et son engagement dans diverses activités extra-scolaires. Il devient notamment rédacteur en chef du journal étudiant The Harvard Crimson, ce qui lui permet de développer ses compétences en communication et en leadership.

Intérêts personnels et formation du caractère

Durant sa jeunesse, Franklin Roosevelt développe une passion pour les activités nautiques et équestres, qui le passionnent bien plus que ses études de droit. Il apprend à naviguer dès son plus jeune âge et devient un marin accompli. Cette passion pour la mer influencera plus tard sa carrière politique, notamment lors de son passage au poste de secrétaire adjoint à la Marine. Malgré son milieu privilégié, Roosevelt développe une sensibilité aux questions sociales, influencé par les enseignements reçus à Groton et par l'exemple de son lointain cousin, Theodore Roosevelt. Cette conscience sociale, alliée à son éducation privilégiée et à ses connexions familiales, posera les bases de sa future carrière politique et de sa vision pour l'Amérique.

Carrière politique avant la présidence

La carrière politique de Franklin D. Roosevelt débute véritablement en 1910, lorsqu'il est élu sénateur de l'État de New York. Cette première expérience lui permet de se familiariser avec les rouages du pouvoir et de tisser un réseau de relations qui lui sera précieux par la suite.

Secrétaire adjoint de la Marine (1913-1920)

En 1913, le président Woodrow Wilson nomme Roosevelt secrétaire adjoint de la Marine, un poste qu'il occupera jusqu'en 1920. Durant cette période, il acquiert une solide expérience en matière d'administration et de gestion des affaires publiques. Il supervise notamment l'expansion de la flotte américaine pendant la Première Guerre mondiale et joue un rôle important dans la mobilisation des ressources navales du pays.

Innovations et réformes

Roosevelt se distingue par son esprit d'innovation et sa volonté de moderniser la Marine. Il encourage le développement de nouvelles technologies, comme les sous-marins et l'aviation navale. Il s'efforce également d'améliorer les conditions de travail des marins et de rationaliser les procédures administratives au sein du département.

Candidature à la vice-présidence (1920)

Fort de sa notoriété grandissante, Roosevelt est choisi comme colistier de James M. Cox pour l'élection présidentielle de 1920. Bien que le ticket démocrate soit largement battu par les républicains Warren G. Harding et Calvin Coolidge, cette campagne permet à Roosevelt de se faire connaître à l'échelle nationale et d'acquérir une précieuse expérience politique.

Le combat contre la poliomyélite

En août 1921, la carrière politique de Roosevelt connaît un coup d'arrêt brutal lorsqu'il contracte la poliomyélite lors de vacances familiales. Cette maladie le laisse partiellement paralysé des jambes. Loin de se laisser abattre, Roosevelt fait preuve d'une détermination remarquable pour surmonter son handicap.

La fondation de Warm Springs

En 1926, Roosevelt achète une propriété à Warm Springs, en Géorgie, où il avait précédemment suivi des traitements. Il y crée une fondation dédiée au traitement de la poliomyélite, qui deviendra plus tard le Roosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitation. Cette initiative témoigne de sa volonté de mettre son expérience personnelle au service des autres et contribue à renforcer son image d'homme compatissant et déterminé.

Gouverneur de New York (1928-1932)

Le retour de Roosevelt sur la scène politique s'effectue en 1928, lorsqu'il est élu gouverneur de l'État de New York. Cette fonction lui offre une plateforme idéale pour mettre en œuvre ses idées progressistes et affronter les défis posés par la Grande Dépression qui frappe le pays à partir de 1929.

Mesures contre la crise

En tant que gouverneur, Roosevelt lance plusieurs programmes novateurs pour lutter contre les effets de la crise économique. Il met notamment en place la Temporary Emergency Relief Administration, qui vient en aide aux chômeurs de l'État. Ces initiatives préfigurent le New Deal qu'il mettra en œuvre à l'échelle nationale une fois devenu président. Cette période comme gouverneur de New York permet à Roosevelt de consolider sa réputation d'homme d'action et de réformateur, tout en affinant ses compétences en matière de gestion de crise. Elle constitue ainsi une étape cruciale dans son ascension vers la présidence des États-Unis.

Les mandats présidentiels et le New Deal

Franklin Delano Roosevelt, élu 32e président des États-Unis en 1932, a marqué l'histoire américaine par ses quatre mandats présidentiels consécutifs et son programme de relance économique, le New Deal. Face à la Grande Dépression qui frappait le pays depuis 1929, Roosevelt a mis en place des réformes audacieuses pour redresser l'économie et lutter contre le chômage massif.

Les quatre mandats présidentiels de Roosevelt

Roosevelt a été élu président en novembre 1932 avec 57% des voix face au républicain Herbert Hoover. Il a ensuite été réélu en 1936, 1940 et 1944, devenant le seul président américain à effectuer plus de deux mandats. Cette longévité exceptionnelle à la Maison Blanche lui a permis de mettre en œuvre des réformes profondes et durables. Lors de son premier mandat (1933-1937), Roosevelt s'est attaqué aux conséquences immédiates de la crise économique. Il a instauré un moratoire bancaire dès son investiture pour stopper la panique financière. Il a ensuite fait voter par le Congrès une série de lois dans les 100 premiers jours de sa présidence, jetant les bases du New Deal. Son deuxième mandat (1937-1941) a été marqué par l'approfondissement des réformes sociales, notamment la création de la Sécurité sociale en 1935. Cependant, une récession en 1937-1938 a freiné la reprise économique. Les troisième et quatrième mandats de Roosevelt (1941-1945) ont été dominés par la Seconde Guerre mondiale. Le président a conduit les États-Unis dans le conflit après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941.

Le New Deal : un ambitieux programme de relance

Les réformes bancaires et financières

Pour restaurer la confiance dans le système bancaire, Roosevelt a fait adopter l'Emergency Banking Act dès mars 1933, permettant la réouverture progressive des banques sous contrôle fédéral. La création de la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) a garanti les dépôts bancaires. Le Glass-Steagall Act a séparé les activités de banque de dépôt et d'investissement. La Securities and Exchange Commission (SEC) a été créée en 1934 pour réguler les marchés financiers et prévenir les spéculations abusives. L'abandon de l'étalon-or en 1933 a donné plus de flexibilité à la politique monétaire.

Les grands travaux et la création d'emplois

Pour lutter contre le chômage massif, Roosevelt a lancé de vastes programmes de travaux publics :

• La Civilian Conservation Corps (CCC) a employé 3 millions de jeunes pour des projets de conservation de la nature
• La Public Works Administration (PWA) a financé la construction d'infrastructures (ponts, barrages, écoles)
• La Works Progress Administration (WPA) a créé 8 millions d'emplois dans divers domaines

Ces programmes ont permis de réduire le taux de chômage de 25% en 1933 à 14% en 1937.

Les réformes agricoles et industrielles

L'Agricultural Adjustment Act a instauré des subventions aux agriculteurs pour réduire la surproduction. Le National Industrial Recovery Act a établi des codes de concurrence loyale et garanti le droit des travailleurs à se syndiquer. La Tennessee Valley Authority (TVA) a été créée pour développer économiquement la vallée du Tennessee à travers des projets hydroélectriques et agricoles.

Les réformes sociales

Le Social Security Act de 1935 a instauré un système de retraites et d'assurance chômage financé par les cotisations des employeurs et des salariés. Le National Labor Relations Act (loi Wagner) a renforcé les droits syndicaux. Le Fair Labor Standards Act de 1938 a établi un salaire minimum et limité le travail des enfants. Ces réformes ont jeté les bases de l'État-providence américain moderne et transformé durablement le rôle du gouvernement fédéral dans l'économie et la société.

Bilan et critiques du New Deal

Le New Deal a permis de stabiliser l'économie américaine et d'atténuer les souffrances sociales liées à la Grande Dépression. Le PIB est revenu à son niveau d'avant-crise en 1937. Cependant, le chômage est resté élevé (autour de 15%) jusqu'à l'entrée en guerre des États-Unis. Les critiques conservateurs ont dénoncé l'interventionnisme étatique et l'explosion des dépenses publiques. À gauche, certains ont jugé les réformes trop timides. Néanmoins, le New Deal a profondément transformé la société américaine et renforcé la popularité de Roosevelt, lui assurant ses réélections successives.

Rôle dans la Seconde Guerre mondiale et héritage

Franklin Roosevelt a joué un rôle déterminant pendant la Seconde Guerre mondiale, transformant les États-Unis en "arsenal de la démocratie" et en leader de la coalition alliée. Son leadership a façonné le cours du conflit et posé les bases d'un nouvel ordre mondial après-guerre, avec un impact durable sur la politique intérieure et étrangère américaine.

Le programme Lend-Lease et l'aide aux Alliés

Dès 1939, Roosevelt chercha à soutenir les démocraties européennes face à l'agression nazie, malgré la neutralité officielle des États-Unis. En mars 1941, il fit adopter la loi Lend-Lease, permettant de fournir un soutien matériel massif aux pays alliés sans entrer directement en guerre. Ce programme fournit pour plus de 50 milliards de dollars d'équipements militaires, notamment à la Grande-Bretagne et à l'URSS. Roosevelt contourna ainsi habilement l'isolationnisme du Congrès et de l'opinion publique pour préparer son pays à un conflit qu'il jugeait inévitable.

L'entrée en guerre et la stratégie alliée

L'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941 provoqua l'entrée en guerre des États-Unis. Roosevelt mobilisa rapidement toutes les ressources du pays pour l'effort de guerre, transformant l'économie et la société américaines. Il définit une stratégie de "Germany First", concentrant d'abord les efforts contre l'Allemagne nazie tout en contenant le Japon dans le Pacifique. Roosevelt forma une alliance étroite avec le Premier ministre britannique Winston Churchill, scellée par la Charte de l'Atlantique d'août 1941 qui définissait les principes d'un ordre mondial d'après-guerre.

Les conférences interalliées

Roosevelt participa à plusieurs conférences cruciales avec Churchill et Staline pour coordonner la stratégie alliée :

• Casablanca (janvier 1943) : définition du principe de "reddition sans condition" de l'Axe
• Téhéran (novembre-décembre 1943) : planification du débarquement en Normandie
• Yalta (février 1945) : discussions sur l'après-guerre et le sort de l'Europe de l'Est

Le décès et l'héritage

Roosevelt mourut subitement le 12 avril 1945, quelques semaines avant la capitulation allemande. Son vice-président Harry Truman lui succéda et mena à bien la victoire finale. L'héritage de Roosevelt fut considérable :

• La création de l'ONU, dont il avait été l'un des principaux architectes
• L'établissement des États-Unis comme superpuissance mondiale
• La transformation durable du rôle du gouvernement fédéral dans la société américaine

Le New Deal et la mobilisation de guerre avaient accru les pouvoirs de l'État fédéral, créant un nouveau consensus sur son rôle économique et social. La présidence de Roosevelt marqua ainsi un tournant majeur dans l'histoire américaine, dont les effets se font encore sentir aujourd'hui.