Les médailles militaires françaises sont des symboles de reconnaissance pour les services rendus à la nation. Elles récompensent le courage, le mérite et le dévouement des militaires. Ce guide examine l'importance de ces distinctions, leur hiérarchie, les principales médailles et leur présentation.
Importance et signification des médailles militaires
Les médailles militaires occupent une place centrale dans la tradition et l'histoire des forces armées françaises. Elles incarnent la reconnaissance de la nation envers ses soldats et symbolisent les valeurs cardinales du métier des armes : courage, abnégation et dévouement à la patrie. Au fil des siècles, un système complexe de décorations s'est développé pour honorer les mérites exceptionnels des militaires français.
Une longue tradition de récompense du mérite
L'origine des médailles militaires en France remonte à l'Ancien Régime, avec la création de l'Ordre de Saint-Louis en 1693 par Louis XIV. Mais c'est véritablement sous Napoléon Ier que se met en place un système cohérent de distinctions, avec l'institution de la Légion d'honneur en 1802. Depuis, de nombreuses décorations ont vu le jour pour récompenser les actes de bravoure et les services rendus à la nation par les militaires français.
Les principales médailles militaires françaises
La Légion d'honneur
Créée par Napoléon Bonaparte le 19 mai 1802, la Légion d'honneur est la plus haute distinction française. Elle récompense les mérites éminents militaires ou civils rendus à la nation. Pour les militaires, elle est généralement attribuée pour récompenser des actions d'éclat ou des services exceptionnels. Au 1er janvier 2023, on comptait 92 000 membres, dont environ 25% de militaires.
La Médaille militaire
Instituée le 22 janvier 1852 par Louis-Napoléon Bonaparte, la Médaille militaire est la troisième décoration française dans l'ordre de préséance après la Légion d'honneur et l'Ordre de la Libération. Elle est destinée à récompenser les militaires non-officiers pour faits de guerre ou services exceptionnels. Environ 200 000 médailles militaires ont été décernées depuis sa création.
La Croix de guerre
Créée en 1915 pendant la Première Guerre mondiale, la Croix de guerre récompense les citations individuelles pour faits de guerre. Elle existe en plusieurs versions selon les conflits : 1914-1918, 1939-1945, Théâtres d'opérations extérieurs (TOE). Entre 1914 et 1918, plus de 2 millions de Croix de guerre ont été attribuées.
Signification et importance pour les militaires
Les médailles militaires revêtent une importance capitale pour les soldats français. Elles constituent une reconnaissance officielle de leur bravoure et de leurs sacrifices au service de la nation. Porter ces décorations sur l'uniforme est un motif de fierté qui renforce le sentiment d'appartenance à la communauté militaire.
Au-delà de la reconnaissance individuelle, ces distinctions contribuent à forger l'esprit de corps et à entretenir les traditions au sein des armées. Elles incarnent la mémoire des hauts faits d'armes et perpétuent le souvenir des campagnes militaires passées. Les cérémonies de remise de médailles sont des moments forts qui rythment la vie des unités.
"La médaille militaire, c'est le symbole de l'engagement et du sacrifice. Elle rappelle que derrière chaque décoration, il y a un homme ou une femme qui a risqué sa vie pour son pays."
Général Pierre de Villiers, ancien chef d'état-major des armées
Les médailles militaires jouent également un rôle important dans la gestion des carrières. Elles sont prises en compte pour les avancements et l'accès à certains postes. Elles constituent un élément tangible du parcours et de l'expérience d'un militaire, complétant les notations et états de service.
Ordre de préséance des médailles
L'ordre de préséance des médailles militaires françaises est régi par des textes officiels qui établissent une hiérarchie précise entre les différentes décorations. Ce système permet d'harmoniser le port des médailles sur les uniformes et de refléter l'importance relative de chaque distinction.
Cadre réglementaire
L'article 21 de l'instruction n° 52000/DEF/C/5 du 10 décembre 1979, modifié le 27 septembre 1982, définit l'ordre de port des principales décorations françaises pour les militaires. Cette réglementation a été confirmée et mise à jour par la Grande Chancellerie de la Légion d'Honneur en 2010, établissant ainsi la référence actuelle en matière de préséance des médailles.
Hiérarchie des principales décorations
Selon les textes officiels, l'ordre de préséance des médailles militaires françaises s'établit comme suit :
- Ordre National de la Légion d'Honneur
- Croix de l'Ordre de la Libération
- Médaille Militaire
- Ordre National du Mérite
- Croix de Guerre 1939-1945
- Croix de Guerre des Théâtres d'Opérations Extérieurs
- Croix de la Valeur Militaire
- Médaille de la Gendarmerie Nationale
- Médaille de la Résistance Française
- Croix du Combattant Volontaire
- Médaille de l'Aéronautique
- Croix du Combattant
- Médaille d'Outre-Mer
- Médaille de la Défense Nationale
Principes de port des décorations
Le port des médailles doit respecter certains principes fondamentaux :
- Les décorations françaises se portent avant les décorations étrangères
- Au sein d'un même ordre, le grade le plus élevé prime
- Les médailles se portent de gauche à droite sur la poitrine, dans l'ordre de préséance
- Les barrettes représentant les médailles suivent le même ordre sur les uniformes de service courant
Évolutions récentes
Depuis 2010, quelques ajustements ont été apportés à l'ordre de préséance :
- Création en 2019 de la Médaille Nationale de Reconnaissance aux Victimes du Terrorisme, placée après l'Ordre National du Mérite
- Remplacement en 2019 de la Médaille des Services Militaires Volontaires par la Médaille des Réservistes Volontaires de Défense et de Sécurité Intérieure
Exemple concret de port des médailles
Pour illustrer l'application de cet ordre de préséance, prenons l'exemple d'un militaire décoré de la Légion d'Honneur, de la Croix de la Valeur Militaire et de la Médaille de la Défense Nationale. Il devra porter ses médailles dans l'ordre suivant sur son uniforme :
- Légion d'Honneur (à gauche)
- Croix de la Valeur Militaire (au centre)
- Médaille de la Défense Nationale (à droite)
Ce système de préséance permet ainsi de valoriser les actes de bravoure et les services rendus à la nation, tout en assurant une cohérence visuelle sur les uniformes militaires français.
Les différentes médailles militaires françaises
Les médailles militaires françaises représentent un système complexe de reconnaissance du mérite et de la bravoure des soldats. Elles témoignent de l'histoire et des valeurs de l'armée française, tout en reflétant les évolutions de la société et des conflits. Ce système hiérarchisé comprend plusieurs niveaux de distinctions, allant des plus prestigieuses comme la Légion d'Honneur aux médailles commémoratives.
L'Ordre National de la Légion d'Honneur
Créée par Napoléon Bonaparte en 1802, la Légion d'Honneur est la plus haute distinction française. Elle récompense les mérites éminents militaires ou civils rendus à la Nation. Pour les militaires, elle est généralement attribuée après 20 ans de services exceptionnels ou pour des actes de bravoure remarquables.
L'ordre comporte trois grades (Chevalier, Officier, Commandeur) et deux dignités (Grand Officier et Grand'Croix). Au 1er janvier 2024, on comptait 92 000 membres, dont environ 30% de militaires. Parmi les militaires célèbres décorés, citons le Maréchal Foch (1918) ou plus récemment le Général Pierre de Villiers (2014).
Processus de nomination
Les candidatures sont examinées par le Conseil de l'Ordre, présidé par le Grand Chancelier. Pour les militaires, les propositions émanent du ministère des Armées. Les promotions ont lieu deux fois par an, le 1er janvier et le 14 juillet. En 2023, 3 015 personnes ont été décorées, dont 26,8% de militaires.
La Médaille Militaire
Instituée en 1852 par Napoléon III, la Médaille Militaire est la troisième décoration dans l'ordre de préséance, après la Légion d'Honneur et l'Ordre de la Libération. Elle récompense les militaires non-officiers pour leurs services exceptionnels ou actes de bravoure.
Au 31 décembre 2023, on dénombrait environ 230 000 médaillés militaires. Parmi les récipiendaires célèbres figurent le Caporal-chef Cédric de Pierrepont et le Maître Alain Bertoncello, décorés à titre posthume en 2019 après l'opération de libération d'otages au Burkina Faso.
Critères d'attribution
La Médaille Militaire peut être décernée :
- Aux militaires non-officiers comptant 8 ans de services
- Pour acte de courage ou dévouement exceptionnel
- Aux militaires grièvement blessés dans l'accomplissement de leur devoir
L'Ordre National du Mérite
Créé en 1963 par le Général de Gaulle, l'Ordre National du Mérite récompense les mérites distingués, militaires ou civils. Il comprend trois grades (Chevalier, Officier, Commandeur) et deux dignités (Grand Officier et Grand'Croix).
Au 1er janvier 2024, l'ordre comptait environ 187 000 membres, dont 30% de militaires. Le Général François Lecointre, ancien Chef d'État-Major des Armées, a été élevé à la dignité de Grand'Croix en 2021.
Conditions d'attribution
Pour les militaires, l'Ordre National du Mérite est généralement attribué après 10 ans de services distingués. Les promotions ont lieu deux fois par an, en mai et en novembre. En 2023, 3 900 personnes ont été décorées, dont 28,5% de militaires.
La Croix de Guerre
La Croix de Guerre a été créée en 1915 pour récompenser les actes de bravoure au combat. Il existe plusieurs versions : 1914-1918, 1939-1945 et Théâtres d'Opérations Extérieurs (TOE). Elle peut être attribuée à titre individuel ou collectif (unités militaires).
La Croix de Guerre comporte différents niveaux, matérialisés par des étoiles ou palmes sur le ruban :
- Citation à l'ordre du régiment ou de la brigade : étoile de bronze
- Citation à l'ordre de la division : étoile d'argent
- Citation à l'ordre du corps d'armée : étoile de vermeil
- Citation à l'ordre de l'armée : palme de bronze
Entre 1915 et 1918, environ 2 050 000 Croix de Guerre ont été décernées. Parmi les récipiendaires célèbres, citons Georges Guynemer (as de l'aviation) ou Maurice Genevoix (écrivain et soldat).
Attribution récente
Bien que principalement associée aux deux guerres mondiales, la Croix de Guerre TOE continue d'être attribuée. En 2013, le 2e Régiment étranger de parachutistes a reçu une palme de bronze sur sa Croix de Guerre TOE pour son action en Afghanistan.
Comment organiser et exposer ses médailles militaires
L'organisation et l'exposition des médailles militaires françaises suivent des règles précises définies par le protocole militaire. Une présentation soignée et conforme aux usages permet de mettre en valeur ces distinctions honorifiques tout en respectant leur signification et leur hiérarchie.
Ordre de montage des médailles
Le montage des médailles doit respecter l'ordre de préséance officiel établi par la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur. Voici les principales règles à suivre :
- Les décorations nationales précèdent toujours les décorations étrangères
- L'ordre général est le suivant : Légion d'honneur, Ordre de la Libération, Médaille militaire, Ordre national du Mérite, puis les autres décorations
- Pour chaque ordre, le grade le plus élevé se place en premier
- Les croix de guerre se placent après les ordres nationaux
- Les médailles commémoratives viennent en dernier
Un tableau détaillé de l'ordre de préséance est disponible sur le site de la Grande Chancellerie. Il est recommandé de s'y référer pour un montage conforme au protocole.
Supports d'exposition
Différents types de supports peuvent être utilisés pour exposer les médailles militaires :
Cadres muraux
Les cadres muraux permettent une présentation élégante des médailles et de leurs rubans. Ils existent en différentes tailles pour accueillir de 1 à plus de 20 médailles. Les modèles en bois noble comme l'acajou ou le chêne sont particulièrement appréciés. Le fond du cadre peut être en velours ou en feutrine, généralement de couleur bordeaux ou bleu marine.
Présentoirs de bureau
Pour une exposition sur un meuble, on privilégiera un présentoir incliné en bois ou en métal. Certains modèles comportent un couvercle vitré pour protéger les médailles de la poussière. Les dimensions standard sont d'environ 30x40 cm pour 10-15 médailles.
Vitrines
Les vitrines murales ou sur pied offrent une protection optimale des médailles tout en permettant leur mise en valeur. Elles sont particulièrement adaptées pour les collections importantes ou les expositions dans des lieux publics.
Présentation pour les cérémonies
Lors des cérémonies officielles et militaires, le port des décorations obéit à des règles strictes :
- Les médailles pendantes sont portées sur le côté gauche de la poitrine
- Elles sont fixées sur un support rigide appelé "barrette"
- L'ordre de préséance doit être respecté, de droite à gauche et de haut en bas
- Le nombre maximal de médailles portées est limité à 19
Pour les tenues civiles, on utilise des barrettes de rubans ou des rosettes à la boutonnière. Le port de miniatures est également autorisé pour certaines occasions.
Exemples de montages
Voici quelques exemples concrets de montages de médailles militaires françaises :
| Type de montage |
Composition |
| Montage simple |
Légion d'honneur (chevalier) - Croix de guerre 39-45 - Médaille des blessés |
| Montage intermédiaire |
Légion d'honneur (officier) - Médaille militaire - Ordre national du Mérite (chevalier) - Croix de la valeur militaire - Médaille de la défense nationale |
| Montage complet |
Légion d'honneur (commandeur) - Ordre de la Libération - Médaille militaire - Ordre national du Mérite (officier) - Croix de guerre 39-45 - Croix de la valeur militaire - Médaille de la résistance - Médaille des évadés - Croix du combattant - Médaille d'outre-mer |
Ces exemples illustrent la hiérarchie et la diversité des décorations militaires françaises. Un montage soigné et conforme au protocole permet de rendre hommage aux mérites et aux actions des décorés tout en respectant les traditions militaires.